Dans 8 cas sur 10, la sciatique est due à une compression du nerf sciatique par une hernie discale lombaire (L4-L5 ou L5-S1) : il s’agit d’une saillie anormale du disque situé entre les deux vertèbres lié soit à un effort physique trop violent, soit à une dégénérescence progressive du disque lié à un surpoids, à une mauvaise utilisation de son dos en général (efforts répétés en mauvaise position, port de charges lourdes, sports traumatiques…).
Les autres causes sont plus rares : il peut s’agir d’un déplacement de vertèbre, d’une fracture de vertèbre, de maladies neurologiques (diabète), d’arthrose, de tumeur rachidienne…